6 - Friends of Science

Clark après ce passage à vide avec ses parents passa plus de temps que jamais à travailler à la bibliothèque. Cette douloureuse mésaventure avait eu au moins une chose de bonne : Lex était au courant de sa nouvelle passion. Le week-end quand Lex était de passage à Smallville, il regardait les progrès que Clark avait faits. Alors Clark tenait à toujours être au meilleur de sa forme en algèbre et en physique. L'analyse ne posait pas de problèmes de toutes façons. Lex, par contre, lui posait parfois des problèmes. C'était devenu un jeu entre eux depuis que Lex avait découvert que son meilleur ami était aussi cinglé des sciences que lui.

Le dernier que Lex lui avait donné l'avait gardé éveillé toute une semaine. Finalement, en désespoir de cause, le vendredi soir, il avait abandonné et s'était dit que tant pis, il dirait à Lex qu'il n'avait pas pu. Le samedi, il était parti pour le Manoir d'humeur morose, il n'arrêtait pas de penser à son échec cuisant sur ce problème. C'était la première fois qu'il n'y arrivait pas. Lex comprit tout de suite en le voyant avec une mine toute déconfite.

"C'est pas grave, Clark. Ce problème me tient en échec moi aussi. Et depuis plus longtemps qu'une semaine. Il est extrêmement compliqué."
"Je sais mais..." Clark réfléchit un instant. "Hey ! Pourquoi tu me l'as donné s'il était si dur ?"
"Parce que l'intérêt est de chercher. Tu ne t'es pas amusé en cherchant ?"
"... J'aurais quand même préféré trouver."
"Je m'en doute. Moi aussi d'ailleurs. Mais il tient en échec tout une parti des labos de la LexCorp."
"Et tu me le donnes à moi ? Un pauvre lycéen... C'est tellement méchant !" Clark prit une moue boudeuse qui fit sourire Lex.
"Oh désolé. La prochaine fois, je te laisserais jouer avec des additions. La table des deux, c'est pas trop dur pour toi ?"

Clark lui envoya le coussin dans la figure.

"Débile."

Lex ne répondit pas, il n'allait quand même pas envoyer un coussin à travers la pièce à son tour, n'est-ce pas ?

"Et c'est pour quel projet ces calculs ?"
"Le projet d'une IA. C'est mon rêve. Une personnalité créée et pourtant intelligente. Enfin mon rêve... Au final je voudrais un androïde intelligent."

Clark adorait quand Lex se laissait porter comme ça par ce qu'il aimait, ce qui le passionnait. C'était rare. Et c'était à lui qu'il était donné de le voir.

"Recréer une vie artificielle ? Les humains ne te plaisent pas ?"
"Tu sais bien que non. Mais c'est pour le défi que cela représente. Sans le défi, ce serait comme le reste. Absolument inutile."
"C'est... un peu.... futile."
"Je sais. Mais ces recherches même si pour l'instant elles ne sont pas concluantes nous ont permis de découvrir pas mal de choses et de poser quelques brevets."
"L'argent."
"Un de mes autres passe-temps favoris."

Ils discutèrent comme ça, de choses et d'autres, des derniers ragots qui courraient dans Smallville, des derniers potins de Metropolis, jusqu'à l'heure de déjeuner. La cuisinière laissait le repas prêt sous cloche dans la cuisine à midi et demi avant de rentrer chez elle pour le week-end. Ils venaient se servir quand ils voulaient après ça. C'était mieux pour elle de cette façon, parce qu'ils ne mangeaient jamais à heure fixe quand ils étaient ensemble. Et Betty avait autre chose à faire. Elle ne travaillait ni le samedi après-midi ni le dimanche. Quand on était une cuisinière de sa trempe, on avait le droit d'imposer ses horaires.

Au milieu de l'après-midi, alors qu'ils étaient dans leur troisième partie de billard, Lex lâcha sa queue et se précipita hors de la pièce sans un mot, laissant un Clark plutôt étonné derrière lui qui le suivit au radar. Il n'eut aucun mal à le retrouver grâce à sa "super" ouie. Lex grattait furieusement un crayon sur une feuille de papier dans son bureau. Clark y entra sans même que Lex ne le remarque. Il n'avait pourtant pas été si discret. Ce qui ne laissait que deux possibilités : soit Lex venait de trouver un nouveau plan de bataille pour faire de l'argent d'une énième manière, soit il venait de trouver un moyen de résoudre le problème sur lequel ils planchaient.

Clark, comme Lex ne réagissait pas, passa derrière le bureau et se pencha par dessus son épaule. Ah oui. C'était bien le problème qu'il l'avait empêché de dormir pendant toute une semaine. Et Lex avait apparemment une nouvelle idée pour le résoudre. Clark le regarda faire pendant qu'il mettait sur papier les calculs et les projections qu'il avait dans sa tête. Lex au début avait été très rapide dans ses notes, mais il avait perdu de la vitesse au fur et à mesure qu'il progressait jusqu'à arriver à la panne sèche. Et à ce qu'il rature rageusement ces trois dernières lignes de calculs.

"Pff, encore un coup dans l'eau. Qu'est-ce que ça m'énerve !"
"Mais l'intérêt n'est-il pas de chercher, mon cher ?" plaisanta Clark en lui renvoyant ses paroles dans la figure.
"Absolument ! Mais tout comme toi, je préfère trouver."

Clark relut les dernières lignes et deux neurones se connectèrent dans un grand flash lumineux.

"Passe moi ton crayon un instant."

Lex le lui tendit machinalement, et Clark prit sa place et commença à rédiger à son tour, partant de là où Lex s'était arrêté.

"Je crois que... oui... ça devrait faire l'affaire..."

Lex regarda son meilleur ami continuer ses calculs, fasciné, comme à chaque fois qu'il voyait Clark rédiger ce genre de choses. Son ami ne lui avait jamais donné l'impression pendant trois ans, d'être un petit génie... Pourtant il était là à résoudre avec lui des équations si complexes qu'elles avait tenu en échecs une bonne partie de son staff.

Deux heures plus tard, ils étaient toujours dans le bureau de Lex. Ils s'étaient installés sur le sol depuis que Clark avait décrété que c'était bien plus facile comme ça que de continuellement loucher au dessus de l'épaule de l'autre. Ils étaient donc allongés sur le sol avec des feuilles, des livres et des crayons répandus autour d'eux quand Enrique entra dans la pièce.

"Monsieur, les parents de Clark sur la une. Ils se demandent où est leur fils."

Clark jeta un coup d'oeil sur l'horloge. Il était déjà sept heures. Il aurait du être rentré depuis au moins une heure...

"Oh non... j'ai complètement oublié l'heure." Il se leva. "Il faut que j'y aille..."

Lex se releva à son tour.

"Je te raccompagne."
"Non pas la peine..."
"C'est ta mère qui t'a déposée ce matin... Tu ne vas quand même pas rentrer à pieds !"

Clark aurait été plus vite, mais ça il ne pouvait pas l'expliquer à Lex.

"Oh j'avais oublié. Ok alors."

Bien sûr ses parents n'étaient pas spécialement de bonne humeur quand il passa la porte. Il eut de nouveau droit à une tirade sur Lex et les problèmes que de mauvaises fréquentations pouvaient apporter. Et il serait consigné le lendemain toute la journée. Qu'ils aient autant progressé dans les calculs n'était pas pour consoler Clark. Il voulait continuer maintenant ! Enfin puisque il devait en être ainsi, il pourrait toujours rédiger son devoir d'anglais... Il l'avait repoussé à la dernière minute à cause du projet...

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Il revit Lex la semaine suivante. Et son meilleur ami était plus excité qu'une puce. Ce qui ce voyait chez Lex Luthor, par la façon dont ses mains jouaient avec le stylo qu'elles tenaient. Il gratifia Clark d'un grand sourire quand celui ci entra.

"Clark, Clark, Clark."
"Lex, Lex, Lex. C'est une nouvelle mode à Metropolis de tout répéter trois fois ?"
"Seulement quand on veut s'assurer que quelqu'un de la campagne comprend."

Clark roula des yeux.

"Alors, qu'est-ce qui te met dans cet état ?"
"Nos calculs de la semaine dernière... Ils étaient on ne peut plus bons. Le professeur Gardner veut te rencontrer."
"Le professeur Gardner ?"
"Oui. Le professeur Gardner."

Clark ne connaissait pas de professeur Gardner. Du moins il l'aurait juré. Ce n'était pas dans ses habitudes d'oublier ce genre de choses. Il avait une très bonne mémoire des noms et des visages.

"Et qui est le professeur Gardner ?"
"Le responsable de la section recherche de la LexCorp. Et accessoirement le responsable du projet d'IA."
"Je vois... accessoirement, hein ?"
"Les labos sont à Grandville. C'est à quelques kilomètres à peine. Il veut te rencontrer parce qu'il ne me croit pas."
"Oh. Pourquoi ?"
"Parce que je lui ai dit que j'avais fait les calculs avec un lycéen."
"Et ?"
"Il est persuadé que je mens et que j'ai fait sous-traiter ce problème à l'étranger ou pire, que j'ai un génie enfermer dans les geôles du Manoir."
"Le manoir à des geôles ?!"

Lex sourit un peu plus.

"Non pas du tout. Mais ça il ne le sait pas. Bref, il m'a mis au défis de lui présenter le génie qui travaille avec moi."

Clark ne suivait plus très bien.

"Lex, tu as travaillé dessus. Tu sais ? On était tous les deux."
"Oui, mais moi, je suis hors course, il ne me prend pas au sérieux. Je suis le patron. Donc je ne sais rien faire d'autre que diriger."
"Et tu le laisses penser ça ?"
"Le professeur Gardner est un des meilleurs et je n'aimerais pas qu'il aille voir ailleurs. Et puis, tu sais bien qu'il faut toujours laisser les gens de sous-estimer."
"Si tu le dis... Et autre chose : Je ne suis pas un génie."
"Non absolument pas Clark. Tu n'es qu'un imbécile extraordinairement doué avec les maths."
"Et la physique."
"Et la physique" confirma Lex en répondant au sourire de Clark par un des siens. "Alors tu es d'accord ? Tu pourras voir les labos... Ils n'ont pas encore déménagé dans les tours. Je sais que tu en meurs d'envie. Alors dit oui. Tu vas adorer tout ça..."
"Lex. Stoppe. Oui je viens. Tu sais, tu n'es pas obligé de partir dans ce genre de tirades. Tu m'aurais proposé de visiter n'importe quoi, j'aurais accepté même si le sujet ne m'intéressait pas. Mais là le sujet m'intéresse. En plus."
"Ok. Pas la peine d'être aussi dur."
"Oh... Pauvre petit billionnaire martyrisé par un lycéen."

Lex savait qu'il se comportait comme un gamin qui voulait faire admirer son nouveau jouet à ses copains. C'était la même chose. Sauf que le jouet avait sans doute coûté des millions de dollars. Et que si jamais Lex venait à s'en lasser, c'était des gens au chômage à coup sûr. Une raison de plus pour laquelle il devait s'assurer d'avoir Clark dans les parages. Clark était une très bonne conscience. Lex ne voulait pas le voir déçu alors il faisait ce qu'il fallait pour que cela n'arrive pas. Il ne voulait pas que Clark regrette d'être son ami.

En moins de temps qu'il ne fallait pour dire "partis", ils étaient en voiture et en direction de Grandville. Lex fut prudent au maximum pour ne pas subir un énième sermon sur l'importance d'une conduite sûre pour sa propre santé et celle des autres.

Les laboratoires étaient un peu à l'écart de la ville. Ils n'eurent pas à entrer dans Grandville même. C'étaient des bâtiments gris sans rien d'extraordinaire à part peut-être le pimpant logo violet bleu de la LexCorp. Comptez sur Lex pour mettre sa couleur préférée partout. Il y avait juste un garde à l'entrée. C'était bien différent de l'usine de Smallville où il y avait des gardes partout. Enfin, à Smallville il y avait les mutants. Et il semblait toujours en vouloir pour une raison ou une autre à Lex ou à l'usine.

Le garde les salua, enfin il salua Lex et regarda Clark étrangement. Ce n'était pas grave, Clark en avait l'habitude. Rares étaient ceux qui comprenaient ce que quelqu'un comme Clark faisait avec quelqu'un comme Lex. Lui même n'était pas sûr de connaître la réponse. Mais une chose était sûre, c'était qu'il ne lui était plus possible de faire marche arrière. Lex était un de ses amis. Son meilleur ami. Et ce, malgré les mensonges, et les omissions.

Lex lui fit visiter tous les laboratoires, étage par étage, bâtiment par bâtiment. Clark aimait l'ambiance studieuse mais bonne enfant qui se dégageait de l'endroit. La partie chimie des laboratoires était celle que préférait Lex. C'était après tout sa matière de prédilection. On disait même que Lex, dans sa jeunesse explosive, avait créé et mixé ses propres drogues. Cela n'aurait pas étonné Clark du tout que cette légende soit vraie. Dieu merci, Lex utilisait ses talents à de meilleurs fins ces derniers temps.

Lex était en train de discuter avec Henry Tierson, le responsable des recherches sur de nouveaux types d'engrais, depuis bien une demi heure quand il s'aperçut que Clark n'était plus avec lui. Il était vrai, que la chimie n'était pas le point fort de Clark mais quand même... Où était-il passé ? Il regarda sa montre. Oh déjà. Mmm... Cela faisait quelques temps déjà qu'ils étaient dans ce département... S'il avait du supporter une visite aussi longue au département Robotique, il se serait sans doute enfui lui aussi. Un des laborantins lui signala que le jeune homme qui était avec lui avait dit se rendre au bâtiment de physique. Lex le foudroya du regard, agacé d'avoir été si transparent que n'importe quel sous-fifre ait pu le décoder, avant de s'en aller retrouver Clark.

Il espérait que le jeune homme avait pour une fois éviter de se retrouver dans un sac d'ennuis. Vraiment il l'espérait. Surtout que le professeur Gardner n'était pas à proprement parler un homme facile. Surtout envers la jeune génération. Il l'avait fait plus d'une fois savoir à Lex. Et ce n'était que pour lui 'fermer son clapet' qu'il avait donné le problème qui donnait tant de mal à son équipe à Lex. Pour marquer un point. Seulement Lex avait ramené le problème résolu. Grâce à Clark. Il avait participé bien sûr, mais sans Clark, il n'y serait pas arriver. Ils étaient une bonne équipe tous les deux quand ils travaillaient ensemble.

Quand il entra dans le service télécommunication, le service du diabolique Gardner, il eut la surprise de voir Clark tranquillement assis avec le dit Gardner, en grande conversation devant un écran d'ordinateur. Lex savait que Clark avait un don pour attirer les gens à lui. Mais Gardner était diabolique. Le regard de chiot de Clark ne pouvait pas l'avoir adoucit. Pas lui. Lex avait déployé des trésors de patience, tout le charme Luthor, mais rien n'y avait fait. Et Clark arrivait et en quelques minutes le dragon était dompté, apprivoisé.

"Clark... Je suis content de voir que tu as rencontré le professeur Gardner."

Clark et le professeur se retournèrent en sursaut. Le professeur avait l'air de lui en vouloir de les interrompre dans ce qu'il faisait. Comme toujours, Lex le dérangeait. Et Clark avait l'air quelque peu gêné d'avoir fait faux bond à Lex. Et bien il pouvait être désolé.

"Ah. Monsieur Luthor. Que me vaut le plaisir de votre visite ?"

Aucun doute sur ce qu'il sous-entendait. Cet homme avait la subtilité d'un éléphant.

"Je faisais visiter le complexe à un de mes amis." regard accusateur à Clark qui fit une grimace d'excuse. "Quand celui ci a étrangement disparu. Je suis donc venu le chercher."
"Vous devez faire un bien piètre ami pour qu'il vous déserte si facilement."

Lex roula des yeux.

"Lex était pris par le département chimie. Il n'y a aucun problème. Je me suis juste avancé dans la visite pour lui laisser le temps de s'amuser un peu."
"Chimiste." marmonna Gardner méprisant.

Lex roula des yeux à nouveau.

"Alors il y a du nouveau Professeur ? De quoi parliez vous ?"

Gardner eut un regard qui signifiait clairement que cela ne regardait pas Lex. Clark l'empêcha de rappeler vertement qui signait les chèques ici en répondant à la question.

"Il me montrait l'avancée des recherches. Et ce que la résolution du problème avait permis."
"Hh. Je doute que vous ayez aidé beaucoup. Ce jeune homme est très bien disposé envers ma discipline par contre. J'espère que vous ne vous servez pas de lui."
"Absolument pas. Clark est mon meilleur ami. Je ne me sers pas de lui. En aucune façon."
"Lex voulait juste me lancer un défi. On a travaillé ensemble là-dessus. Séparément nous n'avions pas été très loin." Clark accompagna sa défense d'un sourire lumineux à Lex.

Ok. C'était un coup bas ça. Vraiment bas. Clark devait bien savoir maintenant que personne ne pouvait résister à un tel sourire. Surtout pas Lex. Tout sentiment de colère devant le dénigrement de ses qualités s'évapora en lui. Et il se retrouva à sourire à Clark.

Le professeur regarda celui qu'il détestait devoir voir comme son patron avec surprise. Et bien, s'il devait raconter ça, personne ne le croirait. Lex Luthor n'était pas connu pour ses sourires sincères.

"Vous avez travaillé ensemble ? Vraiment ?"

Clark hocha la tête. "On y a passé du temps... mais ça en valait la peine, au moins je n'ai pas eu l'impression d'avoir perdu ma semaine."

"L'important n'est pas toujours d'arriver au résultat. Beaucoup de découvertes ont été faites par hasard en cherchant. Si on trouvait tout du premier coup, cela serait bien moins amusant."

Clark soupira, résigné.

"Je sais. Lex m'a dit la même chose. Mais trouver est tout de même agréable, non ?"
"Monsieur Luthor vous a dit ça, vraiment ? Je penserais à le lui rappeler la prochaine qu'il exigera des résultats immédiats."
"Le scientifique en moi comprendrait, professeur." répondit Lex. "Mais pas le businessman. Il faut de l'argent pour financer ses recherches, et malheureusement, les actionnaires ont la fâcheuse habitude de vouloir des résultats avant d'accorder plus de fonds."

Le professeur Gardner effaça la réponse d'un geste de la main.

"Je le sais. Et c'est à moi de convaincre ses gens que mon équipe et mon département tienne leurs obligations. Mais ces imbéciles des conseils d'administration ne comprennent que rarement que les découvertes sont lentes. Il voudrait un produit miracle."
"Mais on ne fait pas des recherches dans lesquelles il faut investir plusieurs millions ou milliards de dollars pour le plaisir de faire des recherches. Il faut qu'elles répondent à une attente..."
"Lex... " l'interrompit Clark pour qu'il ne se relance pas dans un autre round avec le professeur Gardner.
"Oh. Ce ne doit pas être un sujet très passionnant pour toi. N'est-ce pas ?"
"J'ai déjà vu plus palpitant que ça."

Lex et le professeur Gardner roulèrent des yeux.

"Enfin, je vais te ramener chez toi, il est déjà cinq heures et demie. Et je ne tiens pas à ce que tu te retrouves de nouveau privé de sorties par ma faute."
"Ce n'était pas ta faute. J'aurais pu y penser moi même."
"Quoi qu'il en soit... Allons y. Professeur Gardner, comme toujours ce fut un plaisir."
"Moi de même monsieur Luthor."

Ce fut au tour de Clark de rouler des yeux.

"Au revoir professeur."
"Au revoir Clark, repasse quand tu veux. Avec ou sans monsieur Luthor."
"J'y penserais."

Une fois dans la voiture, roulant vers Smallville et la ferme des Kent, Lex demanda à Clark ce qu'il avait pensé de la visite.

"C'était cool. C'est différent de voir que le problème s'assemblait de quelques choses de plus grand. Tu sais, pas juste un truc tout seul, mais qu'il y avait des choses autour, en amont et en aval."
"Ah oui... Un projet comme celui ci c'est bien plus qu'un petit problème..."
"Petit... Il ne semblait pas si petit... Mais je vois ce que tu veux dire. Ca place les choses en perspectives..."
"Je suis désolé d'avoir pris autant de temps au département chimie."
"Aucun problème. Tu sais ça a été une bonne chose en fait. J'ai pu rencontrer le professeur Gardner. Il est impressionnant."
"Un des meilleurs. Et il ne m'apprécie pas."

Clark posa une main sur son bras tout naturellement, pour le rassurer.

"Il ne te connaît pas. Laisse lui le temps de voir que tu n'es pas si méchant que ça."

Lex n'aimait pas montrer ce qu'il ressentait. Mais Clark avait un simili radar qui lui permettait la plus part du temps de comprendre ce qui se passait dans sa tête. Il décida de s'échapper par l'humour.

"Je suis méchant. Et je vais couper dans son budget pour lui apprendre."
"Bien sûr Lex, je te crois... Tu es tellement méchant que tu emmènes un lycéen faire la visite de tes laboratoires. C'est diabolique."

Lex s'autorisa à sourire alors que Clark étouffait un rire, comme si l'idée même de Lex méchant était ridicule.

Ils restèrent silencieux un moment avec qu'au détour d'un virage, Lex ne reprenne la parole.

"Tu sais, tu peux vraiment retourner là-bas si tu veux. Quand tu veux."
"Ok, j'y penserais."
"Tu n'es pas obligé d'attendre que je sois là. Le professeur Gardner semble bien t'aimer. Si tu n'as rien à faire dans la semaine, tu peux passer."

Clark le frappa gentiment.

"Dis plutôt qu'un employé travaillant gratuitement pour tes labos te plairait assez !"
"Oh mon dieu ! Je suis découvert ! Mon plan diabolique est tombé à l'eau !"
"Diabolique tu parles..."
"On ne se moque pas." s'indigna Lex. "Je suis le plus méchant..."

Clark pouffa et Lex le suivit dans un rire.

Ils arrivèrent peu de temps après devant la ferme des Kent. Clark descendit, mais Lex ne l'imita pas. Il savait qu'il n'était pas exactement le bienvenu ici. Il préférait garder une soigneuse distance de sécurité entre lui et le fusil de Jonathan Kent.

"Tu viens à Smallville la semaine prochaine ?"
"Bien sûr. Je serais là samedi dans la matinée."
"Ok. Soit prudent en rentrant à Metropolis." fit Clark.
"Toujours. Tu me connais." répondit Lex en plaisantant.
"Justement." Clark était sérieux."Soit prudent."
"Très bien... Tu as gagné." soupira Lex. "On se voit la semaine prochaine."

La voiture disparut dans un nuage de poussière et Clark rentra dans la ferme où ses parents l'attendaient. Il y avait moins d'une semaine à attendre avant qu'il ne revoie Lex. Ce n'était pas la mer à boire.

suite